- Cet ouvrage dégage trois périodes, montrant comment Nietzsche passe d'une "métaphysique de la musique" qui trouve son origine chez Schopenhauer et Wagner à une "esthétique musicale formaliste" dont Hanslick est l'initiateur, puis à une "physiologie de musique";

- il décrit les idées de Richard Wagner sur la musique, sur le rapport entre musique et texte dans l'opéra, et montre qu'il n'y a nulle contradiction dans les textes de Wagner (contrairement à ce que disent les commentateurs);

- il met en relation les thèses de Nietzsche sur la musique avec les idées qu'on trouve dans le romantisme allemand (Novalis, Hoffmann, Tieck, Wackenroder, Schumann, Liszt, etc.);

- il met en rapport ce que Nietzsche dit de la musique avec la musique qu'il fait, et analyse certaines partitions de Nietzsche (par exemple "Manfred Meditation").