Le lundi de Pentecôte redevient férié et chômé : l'Assemblée nationale et le Sénat l'ont confirmé par une loi entrée en vigueur le 2 mai. Bref retour sur la mise en place mouvementée d'une journée de solidarité, et rappel des origines de la fête religieuse qui la précède.

Après la canicule de l'été 2003, qui fit 15 000 morts chez les personnes âgées et handicapées, une loi fut instituée le 30 juin 2004 qui prévoyait la mise en place d'une "journée de solidarité". Elle devait servir à financer l'amélioration de l'autonomie et des conditions de vie des personnes dépendantes. Le principe était que chaque salarié devait offrir une journée de salaire par an, en travaillant un jour de plus ; le choix de ce jour était à négocier avec l'employeur et fut fixé par défaut au lundi de Pentecôte.

La mise en oeuvre pratique de cette journée fut un vrai casse-tête, du fait que certains organismes étaient ouverts ce jour-là tandis que d'autres ne l'étaient pas. Elle a soulevé en outre un mécontentement dans les milieux salariés contre la suppression de cette journée traditionnellement chômée.

Début 2008, le ministre du travail Xavier Bertrand a souhaité rendre le lundi de Pentecôte à nouveau férié et chômé. Un nouveau texte fut étudié au parlement, qui proposait une journée de solidarité "à la carte". Le principe était maintenu mais sans faire référence au lundi de Pentecôte. Les modalités pratiques seraient définies au sein de chaque entreprise ou service. Cette proposition de loi a été adoptée par les députés le 26 mars et approuvée par le sénat le 9 avril. Entrée en vigueur le 2 mai, elle est donc applicable dès l'année 2008, le lundi de Pentecôte tombant le 12 mai. Cette disposition a été plutôt bien accueillie, tout en maintenant la mesure de solidarité qui a tout de même permis de récolter deux milliards d'euros par an.

Du côté des Eglises, le retour au lundi de Pentecôte non travaillé est aussi reçu favorablement. Cette journée leur permet traditionnellement d'organiser des pélerinages. Ses responsables avaient souhaité son rétablissement, tout en étant sensibles au devoir de solidarité envers les personnes dépendantes.

La Pentecôte est une très ancienne fête juive et chrétienne. Signifiant étymologiquement "cinquantième jour" (pentecostê hêmera en grec), elle est célébrée cinquante jours après Pâques. Chez les Juifs elle fait mémoire de la remise des Tables de la Loi (ou dix Commandements) par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï, après la libération du peuple hébreu retenu en Egypte pendant quatre cents ans (Ex., 20).

Pour les chrétiens, la Pentecôte est également la fête de la descente de l'Esprit-Saint sur les apôtres. Cinquante jours après l'Ascension définitive de Jésus-Christ vers le Ciel, ses disciples étaient réunis à Jérusalem lorsqu'ils virent apparaître une grande flamme, se diviser et se poser sur leurs têtes. Ils furent à cet instant transformés spirituellement, et se mirent à parler abondamment à la foule, discourant en plusieurs langues sur la vie du Christ et sur ses oeuvres (Ac., 2). A partir de ce jour, les apôtres ne cessèrent plus de parler, suscitant de très nombreuses conversions. Le jour de la Pentecôte marque le véritable début de l'expansion du christianisme, qui dès lors se diffusa dans le monde entier.

L'essor de cet élan d'évangélisation est perçu par les chrétiens comme étant l'oeuvre du Saint-Esprit. Celui-ci est la troisième personne d'un Dieu unique constitué de trois personnes indissociables : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. On attribue au Saint-Esprit la force spirituelle révélatrice. Ainsi, toute personne qui témoigne de sa foi chrétienne est supposée agir sous l'inspiration de l'Esprit-Saint.